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Costituiscono circa il 4% del peso corporeo, svolgendo tantissime importanti funzioni, per esempio:
- entrano come costituenti fondamentali delle cellule e dei vari tessuti;
- fanno parte di molecole enzimatiche, mioglobina, emoglobina, citocromi;
- regolano gli scambi osmotici cellulari;
- regolarizzano l'eccitabilità nervosa e muscolare;
- regolano il metabolismo idrico generale e il volume del sangue.
Gli elementi minerali che ritroviamo nel nostro corpo si possono suddividere in due gruppi: macro e microelementi.
Sono macroelementi: il sodio, il potassio, il calcio, il fosforo, il cloro, lo zolfo ed il magnesio; sono caratterizzati dal fatto che il nostro corpo ne necessita in quantità relativamente grandi, dell'ordine del grammo o più.
Sono microelementi: il ferro, il fluoro, lo iodio, il nichel, lo stagno, il vanadio, il selenio, il cobalto, il cromo, il molibdeno, il manganese, il rame, lo zinco, il litio, l'alluminio, il cadmio, il boro; di questi necessitiamo in quantità minime, dell'ordine del millesimo di milligrammo fino a qualche decina di milligrammi. Vengono chiamati appunto per la loro bassissima concentrazione nei tessuti del corpo umano anche oligoelementi o minerali traccia.
